Le Syndrome d’Apnées du Sommeil : Causes, Symptômes et Traitements

Qu’est-ce que le syndrome d’apnées du sommeil ?

Le syndrome d’apnées du sommeil (SAS) est un trouble respiratoire qui se manifeste par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil. Ces pauses, appelées apnées, ou les réductions du flux respiratoire, appelées hypopnées, sont souvent causées par un rétrécissement ou une fermeture excessive du pharynx. On parle alors de syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS). Bien que de courtes apnées soient normales pendant le sommeil, elles deviennent problématiques lorsqu’elles sont fréquentes et prolongées, entraînant une baisse significative du taux d’oxygène dans le sang. Ce syndrome touche environ 2 % des femmes et 4 % des hommes.

Les Conséquences des Apnées du Sommeil

Les apnées et hypopnées provoquent des micro-éveils, souvent inconscients, accompagnés d’une augmentation de la fréquence cardiaque pour rétablir l’oxygénation. Ces interruptions répétées perturbent la qualité du sommeil, tant pour le patient que pour son partenaire de lit. Elles peuvent également provoquer des cauchemars ou une sensation d’étouffement au réveil.

À long terme, le SAS peut entraîner des complications sérieuses, notamment :

• Hypersomnolence diurne : Une fatigue excessive pendant la journée, même après une nuit de sommeil apparemment complète.
• Problèmes cardiovasculaires : Hypertension artérielle, risques accrus d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et d’autres troubles cardiaques.
• Inflammation et adaptation musculaire : Les apnées répétées provoquent une inflammation locale et une adaptation des muscles œsophagiens, qui deviennent plus gros et se renforcent en fibres musculaires rapides pour compenser les apnées.
• Troubles gastro-œsophagiens : Le réflexe gastro-œsophagien peut être inhibé, aggravant les symptômes.

Les Facteurs de Risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un syndrome d’apnées du sommeil :

• Anatomie du pharynx : Une structure pharyngée plus étroite ou plus sujette à l’obstruction.
• Tonus musculaire : Une faiblesse ou une inhibition excessive des muscles des voies respiratoires pendant le sommeil.
• Facteurs aggravants : La consommation d’alcool, qui réduit le tonus musculaire, la prise de poids, ainsi que l’utilisation de certains médicaments comme les opioïdes ou certains antidépresseurs.

Les Signes Évocateurs du SAS

Plusieurs symptômes peuvent alerter sur la présence d’un syndrome d’apnées du sommeil :

• Somnolence diurne excessive : Une fatigue persistante malgré une nuit de sommeil.
• Ronflements bruyants : Souvent signalés par l’entourage.
• Pauses respiratoires : Observées pendant le sommeil.
• Sensation d’étouffement : Au réveil ou pendant la nuit.
• Sommeil non réparateur : Une fatigue au réveil, même après plusieurs heures de sommeil.
• Nycturie : Besoin d’uriner plusieurs fois par nuit.
• Céphalées matinales : Maux de tête fréquents au réveil.
• Troubles de la libido : Baisse de la libido ou troubles de l’érection.

Les Traitements du Syndrome d’Apnées du Sommeil

Le traitement du SAS repose principalement sur des approches non médicamenteuses :

• Ventilation par Pression Positive Continue (PPC) : C’est le traitement de référence. Un appareil envoie de l’air sous pression pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, améliorant ainsi l’oxygénation et réduisant les apnées.
• Changements de mode de vie :
  • Perte de poids : Même une légère perte de poids peut avoir un impact positif sur les symptômes.
  • Activité physique : L’exercice régulier aide à réduire les apnées et améliore la santé globale.
  • Éviter l’alcool et les sédatifs : Ces substances aggravent les apnées en relâchant les muscles des voies respiratoires.

L’Importance d’un Diagnostic Précoce

Bien que le syndrome d’apnées du sommeil puisse sembler bénin à première vue, il est essentiel de le diagnostiquer et de le traiter rapidement. Non traité, il peut entraîner des complications graves, comme des lésions hypoxiques (manque d’oxygène) et des hypersomnies secondaires. De plus, il augmente significativement le risque de maladies cardiovasculaires et d’accidents liés à la somnolence diurne.

Conclusion

Le syndrome d’apnées du sommeil est un trouble sérieux qui affecte la qualité de vie et la santé à long terme. Si vous ou un proche présentez des symptômes évocateurs, il est crucial de consulter un spécialiste du sommeil pour un diagnostic et une prise en charge adaptés. Grâce à des traitements comme la PPC et des changements de mode de vie, il est possible de réduire les apnées et de retrouver un sommeil réparateur.